Изначально технология DVD создавалась чтобы решить проблему хранения электронной информации. Было важно, чтобы эта информация была защищена. Для этого был придуман специальный формат, а так же внешний носитель информации – DVD-диск, на вид такой же как обыкновенный CD-диск, однако способный вместить в себя в 26 раз больше информации.
И так 8 декабря 1995 года крупнейшие производители приводов CD-ROM и связанных с ними устройств (Toshiba, Matsushita, Sony, Philips, Time Warner, Pioneer, JVC, Hitachi and Mitsubishi Electric) подписали окончательное соглашение, утвердив не только «тонкости» формата, но и название новинки — DVD.
Первоначально аббревиатура DVD расшифровывалась, как digital video disc (оптические диски с большой емкостью). Эти диски предназначены для хранения компьютерных программ и приложений, а так же полнометражных фильмов с высококачественным звуком. Поэтому, появившаяся несколько позже расшифровка аббревиатуры DVD, как digital versatile disc, т.е. универсальный цифровой диск — более логична. Стандартный однослойный, односторонний диск DVD может хранить 4.7GB данных. Но это не предел — DVD могут изготавливаться по двухслойному стандарту, который позволяет увеличить емкость хранимых на одной стороне данных до 8.5GB. Кроме этого, диски DVD могут быть двухсторонними, что увеличивает емкость одного диска до 17GB.
Как и CD-ROM, диски DVD хранят данные, за счет расположенных насечек вдоль спиральных треков на отражающей металлической поверхности, покрытой пластиком. Используемый в устройствах чтения DVD дисков лазер, скользит вдоль треков по насечкам, а отраженный луч интерпретируется приемным устройством в виде единиц или нулей.
Основным требованием к разработчикам формата DVD, было увеличение емкости хранимых данных, за счет расположения как можно большего числа насечек вдоль треков на диске, при этом технология изготовления должна была оставаться дешевой. В результате был изобретен более высокочастотный полупроводниковый лазер с меньшей длиной волны, способный использовать насечки более маленького размера. В обычном устройстве CD-ROM лазер имеет длину волны 780-нанометров (nm), а устройства DVD используют лазер с длиной волны 650-nm или 635-nm, что позволяет покрывать лучом в два раза больше насечек на одном треке, и в два раза больше треков, расположенных на одной записанной поверхности.
Другим нововведением стал новый формат секторов с более надежным кодом коррекции ошибок, и улучшенная модуляция каналов. Появление формата DVD ознаменовало собой переход на новый, более продвинутый, уровень в области хранения и использования данных, звука и видео.
Формат DVD обеспечивает более четкое и качественное изображение, чем лазерный диск (LD) и более насыщенный звук, чем на CD. Более того, DVD дает вам интересную, (но мало используемую в настоящее время) возможность выбора с какого ракурса просматривать сцену фильма. Благодаря тому, что одна и та же сцена снимается под разными углами положения камеры, один и тот же фильм можно смотреть, например, со сценами насилия или без них, а сюжет одного и того же фильма может причудливым образом изменяться. Большая емкость DVD дисков позволяет применять многопотоковость данных. Например, можно выбирать с какой звуковой дорожкой смотреть видео, на каком языке, включать и отключать субтитры. В DVD можно встраивать до восьми звуковых потоков и до 32-х языков субтитров.
В ходе просмотра фильма имеется возможность выбора различных его сюжетных поворотов, после чего могут возникать различные варианты финала (если это было предусмотрено создателями видеопроекта).
Для записи видео и звука на DVD применяется формат MPEG-2. MPEG-2 представляет собой модификацию алгоритма сжатия MPEG разработанного экспертной группой кинематографии (Moving Picture Experts Group — MPEG). Алгоритм MPEG-2 анализирует видеоизображение в поисках повторений, называемых избыточностью. В результате процесса удаления избыточности, обеспечивается превосходное видеоизображение при более низкой скорости передачи данных. По этой причине, современные средства поставки видеопрограмм, такие как цифровые спутниковые системы и DVD, используют формат MPEG-2 в качестве стандарта вещания.
Благодаря возможностям DVD создавать отличные цифровые копии фильмов, кинокомпании подготовили комплекс мер по защите авторских прав. Основная их часть — это кодирование (шифрование) видеоданных, размещаемых на DVD, которые должны расшифровываться перед выводом изображения на экран — что означает, в свою очередь, увеличение нагрузки на процессор для выполнения операции по дешифрованию. Сейчас, наибольшее распространение получил такой способ защиты, как запись DVD диска для специальной зоны. Для этого мир был разделён на шесть зон:
1. Северная Америка;
2. Япония, Европа, Средний Восток, Южная Африка;
3. Юго-восточная Азия (включая Гонг-Конг);
4. Австралия, Новая Зеландия, Центральная и Южная Америка;
5. Северо-западная Азия (Россия), Северная Африка;
6. Китай.
Воспроизвести диск предназначенный для просмотра только в какой-нибудь определённой зоне проигрывателем заточенным под другую зону, невозможно.
Так же DVD-формат предусматривает специальную функцию контроля — доступ к просмотру после ввода пароля, позволяющую родителям закрывать доступ детям к некоторым специфичным фрагментам видеофильма, например, к сценам содержащим насилие.
